עיקור קיטור הוא התהליך שמסיר, הורג, מחסל את כל סוגי הסוכנים הביולוגיים כמו חיידקים, פטריות, צורות נבגים, האורגניזם האיקריוטי החד-תאי כגון פלסמודיום הנמצאים באזור פני השטח, תרופות או תרכובת כגון תרבית ביולוגית. לכן, התהליך אינו כרוך בשינוי המאפיינים הפיזיים של כל מוצר כמו הארומה או הצבע. זה רק משנה את המאפיינים המיקרוביאליים והופך את המוצר לבטוח יותר לצריכה.
עיקור נעשה בדרכים שונות כמו כימיקלים, חום, הקרנה, סינון ולחץ גבוה. עיקור הורג, מחסל או משבית את כל סוגי הגורמים הביולוגיים וצורות החיים הקיימים.
עיקור בקיטור היא שיטת טיהור פשוטה אך יעילה מאוד.
ניתן לבצע עיקור לכל סוגי הזרעים, האגוזים, האבקה והשלמות, סוגים שונים של עשבי תיבול ומוצרי תבלינים. זה גם עוזר להגדיל את חיי המדף של המוצרים. זה עניין די יקר אבל תהליך מאוד שימושי.
עיקור הקיטור מושג על ידי חשיפת מוצרים לאדים רוויים בטמפרטורה גבוהה של 121°C עד 134°C. מוצרים ממוקמים במכשיר המכונה אוטוקלאב ומחוממים באמצעות קיטור בלחץ כדי להרוג את כל הנבגים והמיקרואורגניזמים.
שני הסוגים הנפוצים ביותר של סטריליזציה בקיטור הם - החיטוי לעקירת כוח המשיכה והעיקור הקדם ואקום במהירות גבוהה.
סטריליזטור קטן לשולחן
מעקר קיטור נייד
עיקור חירום או עיקור הבזק [צורה של עקירת כוח הכבידה]
העיקור של מזון דל חומצה (pH גדול מ-4.6) מתבצע בדרך כלל בכלי קיטור הנקראים רטורטים בטמפרטורות הנעות בין 116 ל-129 מעלות צלזיוס (240 עד 265 מעלות צלזיוס). הרטורטים נשלטים על ידי מכשירים אוטומטיים, ונשמרים תיעוד מפורט של טיפולי הזמן והטמפרטורה עבור כל חלקת קופסאות שימורים מעובדות. בסוף מחזור החימום, הפחיות מקוררות תחת תרסיסי מים או באמבטיות מים עד לטמפרטורה של כ-38 מעלות צלזיוס (100 מעלות פרנהייט) ומייבשים כדי למנוע חלודה של פני השטח. לאחר מכן, הפחיות מסומנות בתווית, מונחות במארזים מסיביים ביד או במכונה, ומאוחסנות במחסנים קרירים ויבשים.
תהליך העיקור נועד לספק את טיפול החום הנדרש למקום החימום האיטי ביותר בתוך הפחית, הנקרא הנקודה הקרה. אזורי המזון הרחוקים ביותר מהנקודה הקרה זוכים לטיפול בחום חמור יותר שעלול לגרום לעיבוד יתר ולפגיעה באיכות הכללית של המוצר. שקיות שטוחות ולמינציה יכולות להפחית את נזקי החום הנגרמים מעיבוד יתר.
אובדן משמעותי של חומרים מזינים, במיוחד ויטמינים חסרי חום, עלול להתרחש במהלך תהליך השימורים. באופן כללי, לשימורים אין השפעה גדולה על תכולת הפחמימות, החלבון או השומן במזונות. ויטמינים A ו-D ובטא-קרוטן עמידים בפני השפעות החום. עם זאת, ויטמין B1 רגיש לטיפול תרמי ול-pH של המזון. למרות שלתנאים האנאירוביים של מזון משומר יש השפעה מגנה על יציבות ויטמין C, הוא נהרס במהלך טיפולי חום ארוכים.
הקצוות של קופסאות שימורים מעובדות קעורות מעט בגלל הוואקום הפנימי שנוצר במהלך האיטום. כל בליטה של קצוות פחית עשויה להצביע על הידרדרות באיכות עקב גורמים מכניים, כימיים או פיזיקליים. בליטה זו עלולה להוביל לנפיחות ולפיצוץ אפשרי של הפחית.
זה יכול להיעשות עבור אבקה, שמנים נטול מים, זכוכית מודעות.
זה עוזר להגיע למשטחים של מכשירים שאינם ניתנים לפירוק.
עיקור בקיטור נעשה במידת האפשר על כל הפריטים שהם חצי קריטיים וקריטיים שהם עמידים לחות וחום.
מעקרים בקיטור משמשים גם במתקני בריאות כדי לטהר פסולת מיקרוביולוגית ומיכלים חדים.
הוא אינו רעיל לסביבה, למטופל ולצוות.
קל לשלוט ולפקח על מחזור העיקור.
הפריטים שאמורים לעבור עיקור בקיטור הם חייבים להיות עמידים בפני חום ולחות.
לא ניתן לעקר משחות ושמנים בקיטור.